澤田 瞳子・編 「大江戸猫三昧」

「大工と猫」

江戸時代のお話です。
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近所でも評判の腕の良い大工の安五郎。
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長屋の住人の為に棚ややぶれ戸の修理してくれました。

「仕事じゃないんで。近所に住んでいるんですから」と

手間賃をもらう事はしませんでした。
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安五郎は子供達にも玩具を作ってあげました。

その玩具は手の平に乗る程の木彫りの猫でした。
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安五郎には忘れられない猫がいました。
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昔飼っていたゴンという不細工で無愛想な野良猫です。
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ある雨の日。安五郎の家の土間に逃げ込んで来たゴン。

ずぶ濡れで、犬に咬まれたのか傷だらけ血だらけでした。

安五郎が近寄るとしゅうしゅうと言って毛をさか立てますが、

寒さでガタガタ震えていました。
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餌も食べず一晩警戒していたゴンでしたが、

安五郎が翌日眼を覚ますと布団の中で丸まっていました。
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その日からゴンは居候になりました。
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安五郎は独り身。

田舎から大工の見習いに江戸に出て来ましたが、

腕の良さが災いし、うぬぼれて

親方や兄弟子たちとの折り合いが悪く、

あちこち渡り大工をしながら気楽に暮らしていました。
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女房ももらいましたが

苦労ばかりかけた女房は二、三日寝込んで

そのまま死んでしまい、

大事にしてやれなかった後悔ばかりで

以後独り身を通していました。
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ゴンが迷い込んだ時、

安五郎はふと「こいつもひとりぽっちで、いやがられながら、

あちこち居候をして生きているんだ」と思い、

この汚い猫が愛おしくなりました。
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ゴンと暮らすようになった安五郎は

生きる張り合いが出来ました。
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朝仕事へ出掛ける時には昼飯を作って置いてきて、

帰りには魚屋に寄って、

小魚のお土産を買って帰りました。
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ゴンが来てからと言うもの、

仕事場でもケンカをする事もなくなり

穏やかな毎日を送るようになりました。
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そんなある日、

安五郎は重い眼の病気にかかってしまい、

医者からはいずれ全く見えなくなるだろうと言われました。
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安五郎は「もう大工の安五郎は死んだ。

もう終わりだ」と深い悲しみを感じたその時、

ふとゴンのことが浮かびました。
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「もうあいつに魚を買ってやることができない・・・」
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安五郎はゴンに言います。

「かんべんしてくれ、ゴン。

これまでおめえに飯を食わして来たが、

もうだめかもしれねえ。

おれの目はもうすぐつぶれてしまうそうだ。

そうしたら働くことができねぇ。

おめえに食わしてやることができない。

悪いがどっかに行って、

別の飼い主をみつけてくれ・・・」
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その晩、安五郎が寝ていると

目にやさしい手の感触がありました。
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ふと目をさますと、

ひんやりしたものが目に当てられています。
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ゴンでした。
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ゴンが安五郎の目をザラザラした舌でなめていました。
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いつまでも、いつまでもなめつづけます。
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一晩中、ゴンは安五郎の目をなめつづけました。
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朝になり昼になり晩になり、

いく日もの夜が過ぎてもゴンはなめつづけました。
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目が痺れ鈍い痛みが来て気が遠くなりかけた時、

目の中でなにかがはじけたように、

さまざまな色の火花が散りました。
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どろどろしたものが流れだし、

ゴンのザラザラした舌がそれをぬぐっていきます。
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左目の膜がはがれたような気がして、

明るい光が見えました。
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左目が治ったのです。

ゴンが治してくれたのでした。
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右目はたすかりませんでした。

でも片方が見えるようになったので、

また大工の仕事ができるようになりました。
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その後、

ゴンはある日ふと出て行ってしまい

戻ってきませんでした。
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出て行く晩、飯を食ってから、

ゴンが外に出たそうな様子なので、

戸をあけてやりました。
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ちらりとこちらをふりかえった顏を見て、

安五郎は息がとまりました。
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いつの間にかゴンの左目がつぶれて、

片目になっていたのです。
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「ゴン！」と叫びましたが、

すっと闇に見えなくなりました。
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それっきりでした。
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ゴンは自分の目を安五郎にくれて、

いなくなったのです。
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それから歳を取った安五郎は、

ある日、卒中で亡くなりました。
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安五郎の前には

彫り上がったばかりの木の猫が置かれていました。

ゴンにそっくりの見事な木彫りの猫でした・・・。



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